Każdy kraj prezentuje swoje własne badania kontrastowe, ale Republika Południowej Afryki oferuje jedne z najostrzejszych. Słynny „tęczowy naród”, zdefiniowany przez jego pokoleniową walkę o równość rasową, jest światowym plakatem nierówności ekonomicznej, gdzie głębokie ubóstwo tkwi w cieniu astronomicznego bogactwa. Republika po apartheidzie jest zbudowana na prawdopodobnie najbardziej liberalnej i nowoczesnej konstytucji na świecie, ale jest także skrępowana odwiecznymi problemami korupcji, upadku państwa, plemienności i kumoterstwa.
Niedawne zamieszki w dwóch najbardziej zaludnionych prowincjach kraju odzwierciedlają pod wieloma względami wyjątkowo południowoafrykańską tragedię. Ale czajenie się w scenach grabieży i przemocy, w których zginęło co najmniej 212 osób podczas najgorszych niepokojów od końca apartheidu w 1994 roku, to szersza globalna przypowieść. To, co wydarzyło się w Republice Południowej Afryki, dzieje się, gdy dochodzi do ogromnej nierówności, która kształtuje całe społeczeństwo. Dzieje się tak również, gdy duża frakcja polityczna i wpływowy przywódca przedkłada własne interesy nad integralność demokracji swojego kraju.
Bezpośrednim impulsem do zamieszek na początku zeszłego tygodnia było uwięzienie Jacoba Zumy, byłego prezydenta RPA, który za jego kadencji był obecnie zamieszany w rozległe śledztwo w sprawie zarzutów o przekupstwo i korupcję. Zuma był przetrzymywany znieważając sąd i skazany na 15 miesięcy więzienia za wielokrotną odmowę udziału w procesie.
Urzędnicy rządowi określili to, co nastąpiło później, jako „powstanie”, a protesty kierowane przez zwolenników Zumy przerodziły się w gwałtowne zamieszki w miasteczkach w prowincjach Gauteng i KwaZulu-Natal (siedziba głównych ośrodków miejskich, odpowiednio, Johannesburga i Durbanu). Główne autostrady zostały zablokowane, ciężarówki spalone, sklepy, a nawet szkoły i gabinety lekarskie splądrowane. Armia była został rozmieszczony, ale wstrząsy i tak spowodowały straty o wartości ponad miliarda dolarów i doprowadziły do wielu ofiar śmiertelnych w wyniku paniki i starć z policją i strażnikami.
